Bolesť chrbta môže byť lokalizovaná v rôznych oblastiach, pričom každá často naznačuje iný problém. Horná časť chrbta, teda krk a oblasť medzi lopatkami inák cervikálny spinál (C1-C7), býva často dôsledkom napätia svalov, stresu alebo zlého držania tela, najmä pri dlhodobom sedení za počítačom alebo pri používaní telefónu. Degeneratívne zmeny platničiek a kĺbov krčnej chrbtice môžu spôsobiť stuhnutosť, tupú bolesť alebo pichanie, ktoré môže vyžarovať do ramien a rúk, pričom môže byť sprevádzaná mravčením, brnením alebo slabosťou rúk.
Stredná časť chrbta, medzi lopatkami a v oblasti hrudnej chrbtice (Th1-Th12), bolí často kvôli nesprávnemu držaniu tela alebo preťaženiu svalov. Dlhodobé sedenie alebo nadmerná fyzická záťaž môžu spôsobiť natiahnutie svalov alebo zápal kĺbov stavcov. Degeneratívne zmeny platničiek môžu vyvolávať pocit tlaku a stuhnutosti, bolesť pri dýchaní alebo pocit nepríjemného napätia. Niekedy môže bolesť signalizovať problémy s vnútornými orgánmi, napríklad srdcom alebo pľúcami.
Dolná časť chrbta, drieková oblasť, inak thorakolumbálna chrbtica (Th12-L2, L1-L5), je najčastejšou lokalizáciou bolesti. Príčiny zahŕňajú degeneráciu platničiek a stavcov, herniu disku, preťaženie svalov a väzov, zlý sedavý spôsob života alebo nadmernú fyzickú záťaž. Bolesť môže byť tupá, ostrá alebo pichavá a často vyžaruje do nôh, čo sa nazýva ischias. S tým môže súvisieť mravčenie, znížená citlivosť alebo slabosť nôh.
Sakrálna oblasť a kríže(S1-S5) bývajú bolestivé pri problémoch so sakroiliakálnym kĺbom, pri zraneniach alebo pri nadmernom zaťažení pri športe alebo fyzickej práci. U tehotných žien sa bolesť v tejto oblasti objavuje v dôsledku zmeny tlaku na chrbticu a panvu. Bolesť môže vyžarovať do zadku, bokov alebo nôh.
Bolesť, ktorá vyžaruje do rúk alebo nôh, je zvyčajne spôsobená stlačením nervov alebo herniovanou platničkou. Vyžarujúca bolesť môže byť sprevádzaná mravčením, brnením alebo svalovou slabosťou a často signalizuje nervové dráždenie.
Bolesť v oblasti pása a bokov môže byť spojená s artrózou bedrového kĺbu, svalovým napätím alebo preťažením svalov trupu. Jednostranná bolesť môže naznačovať obličkové problémy alebo poranenie svalov.
Rôzne typy bolesti chrbta, či už tupá, ostrá, bodavá alebo vyžarujúca, môžu mať rôzne príčiny. Presná lokalizácia bolesti spolu s ďalšími príznakmi často pomáha určiť zdroj problému a odporúča vhodnú liečbu alebo rehabilitáciu.